Die Kroaten sollten sich am kommenden Freitag also besser auch dann keine Verschnaufpause gönnen, wenn es ihnen gelingt, ihre spielerische Klasse in den einen oder anderen Treffer umzumünzen. Abgerechnet wird zum Schluss — selbst eine Vorentscheidung dürfte im Hinspiel kaum zu erwarten sein.  
 Auch die Art und Weise wie die nach dem WM-Aus erlittenen Tiefschläge gegen Albanien (0:1 in der EM-Quali)) und Frankreich (1:2 im Testspiel) weggesteckt wurden, deutet aus unserer Sicht auf eine gelungene Rehabilitation hin. Im Zuge derer setzten sich CR7 & Co. nämlich nicht nur gegen die gruppeninterne Konkurrenz aus Armenien, Dänemark (je 1:0) und Serbien (2:1), sondern auch gegen WM-Finalist Argentinien (1:0) durch.  
  Allerdings hat auch die Einzelwette nicht nur Vorteile. Hier ist es ebenso notwendig auf Nachteile hinzuweisen – so klein sie auch sein mögen. 
 Im bisherigen Turnierverlauf hat sich die „Seleccao“ gesteigert. Nach der unglücklichen Niederlage gegen die Deutschen, gab es nur Siege. Im Viertelfinale gegen Tschechien dauerte es zwar ein wenig bis die Portugiesen auf Betriebstemperatur waren, doch  am Ende hatten die Tschechen nicht wirklich eine Chance. Ein Ronaldo-Tor besiegelte den Aufstieg. Viel wird auch im Halbfinale vom Real-Superstar abhängen. Wenn er gut drauf ist, kann er die spanische Defensive in Bedrängnis bringen. 
  Holland gewinnt gegen Lettland → beste Quote 1,17 bei  

Doch wenngleich sich die DFB-Elf im vergangenen Herbst natürlich wirklich in keinem Spiel mit Ruhm bekleckerte, mutet es aus unserer Sicht irgendwie unfair an, ihr ausgerechnet jenen etwas zu knapp ausgefallenen Sieg mit hochgezogenen Augenbrauen um die Ohren zu hauen: Da das gesamte Streben der Gäste ausschließlich darauf gerichtet war, mit halbwegs heiler Haut nach Hause zu kommen, hatten die 90 absolvierten Minuten schließlich nur am Rande mit einem Fußballspiel zu tun.  
 Dies dürfte die Defensivprobleme Belgiens jedenfalls verstärken. Zwar musste man während der Quali bloß fünf Gegentore hinnehmen, gleichzeitig haben die Roten Teuefel in den abgelaufenen acht Länderspielen nur in einem Spiel die Null halten können.  
  Während die deutsche Nationalmannschaft in der Gruppe A mit Riesenschritten der direkten Qualifikation entgegeneilt, kämpfen gleich drei Mannschaften um den zweiten Tabellenplatz, der die Chance auf die Teilnahme an der Europameisterschaft im kommenden Jahr wahrt. 
 Haben die Polen einige starke Individualisten in ihren Reihen, werden bei den Griechen vergleichbare Stars vergeblich gesucht. Der Kader der Südeuropäer bietet einmal mehr nur Mittelmaß, entsprechend wird vom Europameister des Jahres 2004 das Image des Underdogs gepflegt. 
  „Ein 1Rang sagt schon ein bisschen etwas aus.“Marcel Koller verweist auf die aktuelle Position der Ösis in der Weltrangliste.  

 Letztendlich haben die Bosnier aber dennoch auf der Zielgeraden die direkte Qualifikation verpasst — und es ist anzunehmen, dass sich dieses Versäumnis nun rächen wird.  
 Selbst wenn die Aussicht auf einen solchen Erfolg relativ gering erscheint, werden sich die Montenegriner im heimischen Podgorica auf dem Platz zerreißen. Bereits in Tschechien wurde kein Zentimeter des Rasens freiwillig preisgegeben; angeknockt und mit dem Mute der Verzweiflung wird sich der Gastgeber nun erneut als unangenehmer Gegner erweisen.  
  Schließlich hat sich auch die Türkei, die als Favorit auf den zweiten Platz in die Quali gestartet war, mit der Niederlage in Aserbaidschan schon einen bösen Schnitzer geleistet. 
  Eine ähnliche Erfahrung haben vor vier Jahren bereits die Schweizer gemacht, die bei ihrer Heim-EM ebenfalls mit großen Ambitionen an den Start gegangen waren. Von der unglücklichen Niederlage gegen Tschechien haben sich die Eidgenossen jedoch nicht mehr erholt; als Gruppenletzter schied die Mannschaft schon nach der Vorrunde sang- und klanglos aus. 
  Zwar haben die Schweizer recht gute Erinnerungen an die Spanier, denn bei der WM 2010 in Südafrika fügten sie dem späteren Weltmeister im ersten Gruppenspiel die einzige Niederlage im Turnier zu, allerdings war es der einzige Schweizer Sieg in bislang 19 Begegnungen mit Spanien.  

 Die Siege in diesen beiden Endspielen machten deutlich, dass in der Mannschaft endlich wieder an einem Strang gezogen wird: Wusste etwa Hakan Calhanoglu noch vor einem Jahr von gewaltigen Differenzen innerhalb des Teams zu berichten, fühlt sich mittlerweile auch der Leverkusener in den Reihen seiner Landsleute offensichtlich pudelwohl.  
 Immerhin war vor allem das Glück dafür verantwortlich, dass das slowenische Team überhaupt bis zum entscheidenden Gegenschlag am Leben blieb — folglich tröstete die Alpenrepublik die Erkenntnis über den bitteren Abend hinweg, dass man sich gegen diesen sparsam kickenden Gegner um die direkte EM-Qualifikation wohl nicht weiter sorgen muss.   
 Freitag 7. Oktober 2011 um 20:45 Uhr – Europameisterschaft 2012 – Qualifikation Gruppe I: Vorschau, Prognosen und Wett Tipps 
  Wer schafft den Sprung ins Endspiel – Übersicht und Vergleich der Buchmacher Wettquoten  
 Nach dem zwischenzeitlichen Rückstand wurden umgehend alle taktischen Fesseln abgestreift — am Ende hat dann das goldene Händchen von Teammanager Roy Hodgson für den Sieg beim Spektakel gegen die Skandinavier gesorgt.  

 Doch auch in Polen hat die Mannschaft von Dick Advocaat zunächst ausschließlich lösbare Aufgaben erwischt: In der Vorrunde sollten eigentlich sämtliche Gegner zu machen sein.  
 Nach durchwegs belanglosen Vorstellungen musste schon nach dem Achtelfinale der Flieger bestiegen werden; drei Spiele ohne eigenen Torerfolg waren eindeutig des Schlechten zuviel.  
  Während die Squadra Azzurra weitestgehend überzeugte, haben die Kroaten zum Auftakt nicht mehr als die Pflicht erfüllt; der Sieg gegen die ‚Green Boys‘ dürfte schließlich gerade einmal die Voraussetzung sein, um überhaupt vom Viertelfinale träumen zu können. 
  England und Italien kämpfen am Sonntag (20:45 Uhr) in Kiew um das letzte Ticket für das Halbfinale. Dieses Duell verspricht extreme Spannung, da beide Teams bisher überrascht haben.  
 Inklusive Neuling Schöpf kicken 15 Akteure aus Österreichs 23-Mann-Kader in Deutschland, davon 12 in der Bundesliga und drei in der Bundesliga.